고혈압은 수축기와 이완기의 압력이 상승된 상태로 연령 및 성별에 따라 혈압은 다소 차이가 있기 때문에 고혈압의 정의가 확실하지는 않지만 미국 심장협회에서는 40세 이사의 경우 수축기압이 140mmHg 또는 이완기압이 90mmHg 이상, 노인의 경우 수축기압이 160mmHg 이상 또는 이완기압이 95mmHg 이사인 상태를 고혈압으로 정의하고 있습니다.
흔히 말초혈관 저항이 증가하게 되면 확장기 혈압이 증가하고, 심박출량이 증가하면 수축기 혈압이 상승하게 되므로 수축기 혈압의 상승은 확장기 혈압의 상승에 비해 의미가 작다고 할 수 있죠, 혈압은 개인에서도 불안과 같은 정서적 원인, 체위는 물론 측정에 사용한 BP cuff의 크기에 따라 달라지기도 합니다. 고혈압은 본태성 고혈압과 이차성 고혈압으로 분류되는데 본태성 고혈압은 보통 30~40대에 시작하여 뇌, 심장 또는 신장에 혈관성 병변을 가져오는 것으로 유전적 소인 외의 원인은 아직 정확한 연구가 없습니다. 이차성 고혈압은 심혈관계, 신장, 부신 또는 신경계의 일차적 질환으로 나타나는 고혈압으로 본태성 고혈압이 전체 고혈압 환자의 90~95% 정도를 차지하고 이차성 고혈압이 5~10%를 차지하는 것으로 알려져 있습니다. 고혈압의 유발 원인은 유전, 음주, 흡연, 비만, 스트레스 및 과도한 염분의 섭취 등이며, 발생빈도는 연령과 함께 증가하고 활동적인 직업을 가진 사람들에게서는 발생 빈도가 낮게 나타납니다. 고혈압의 치료는 흔히 과도한 혈액량을 제거하기 위한 이뇨제와 Angiotensin 전환 효소 억제제를 사용하고 있습니다.
