사회복지는 시대에 따라 ① 자선, 자비 등의 종교적 동기, ②박애주의, 평증, 사회정의 등의 인도주의적 동기, ③ 반사회적 계층에게 기본 생활이 가능하도록 국가적 구제사업을 실시하고자 하는 반사회적 동기, ④ 최대 다수의 최대 행복, 즉 모든 국민과 사회가 동시에 만족하고 바람직한 사회를 실현하고자 하는 공리주의적 동기, ⑤ 사회복지사가 확고한 복지철학과 전문적 지식과 기술을 바탕으로 전문적인 서비스를 제공하여야 한다는 전문직업적 동기가 밑바탕이 되어 발전해 왔습니다.
1. 인간의 존엄성 확보
인간은 인종, 종교, 연령, 성, 교육수준, 사회신분 등에 의한 차이나 처한 상황에 관련 없이 그 자체로도 존엄한 가치를 지닌 존재로 사회복지는 이러한 인간의 인격을 인정하고 존중하는 것에서 출발하며, 인간 존엄성의 권리를 향유할 수 있도록 하는 데 목적을 둔 사회제도입니다. 즉, 사회복지제도는 모든 사회구성원을 '가치 있는 사람'과 '가치 없는 사람'으로 구분하여 처우하거나 차별해서는 안 되며, 헌법 베 24조 제1항에 규정된 바와 같이 모든 사람의 인간다운 생활을 할 권리를 보장하기 위하여 노력하여야 합니다. 때문에 사회복지는 사회구성원 개개인이 다양한 욕구를 충족할 수 있도록 제반 서비스를 제공하여 인간다운 생활을 영위할 수 있도록 지원해야 하며, 이를 통해 인간의 존엄성을 확보하고 유지할 수 있게 하는 데 기본 목적을 두지만, 사회자원이 제한되어 있다는 점을 감안한다면, 가장 고통을 받고 의존적이거나 방임된 사람을 위한 서비스에 희소자원을 1차적으로 투입함으로써 인도주의적 사회정의를 실현해 나가는 것이 바람직할 것입니다.
2. 개인의 자립과 성장, 발달 촉진
사회복지의 이상인 동시에 목적은 모든 개인이 타인에게 의존하지 않고 자기 스스로 자주적이고 독립적인 생활을 영위할 수 있도록 하는데 있습니다. 사회복지에서 자립이란 경제적 자립과 더불어 스스로 자신의 삶을 선택, 결정하고, 이러한 결정에 따르는 책임을 수용하고, 자신의 잠재력을 개발하기 위해 끊임없이 노력하는 삶을 영위하는 것이라 할 수 있습니다. 이러한 의미에서 사회복지는 개인이나 집단이 자신의 문제를 스스로 인식하고 자기 결정 원칙에 의거하여 급여와 서비스를 이용하고 스스로 자신의 삶을 영위할 수 있도록 지원해야 합니다. 사회복지는 자립 생활을 영위할 수 있도록 할 뿐만 아니라 사회구성원으로서 다른 구성원과 더불어 생활하면서 자신의 잠재력을 발견하고 이를 바탕으로 건강한 성장과 발달을 해 나갈 수 있도록 원조하는 데 목적을 두고 있습니다. 즉. 사회복지는 인간이 직면한 문제의 해결과 예방은 물론 인간을 끊임없이 성장하고 발전할 수 있는 가능성을 지닌 존재로 보고 이들이 잠재력을 발휘할 수 있도록 충분한 기회와 서비스를 제공해야 합니다.
3. 사회의 통합과 안정
사회복지의 목적이 사회통합이나 사회연대를 촉진하는 제도인지, 아니면 사회통제를 목적으로 하는 제도인지에 대한 논쟁은 계속되어 왔는데요, 사회양심이론에서는 사회복지가 사회적 보호가 필요한 사람의 어려움을 해결함과 아울러 사회구성원의 일원으로서 다른 사람과 마찬가지로 사회생활에 적극적으로 참여하고 사회구성원 간의 연대의식을 촉진하는 것을 목적으로 한다고 보고 있습니다. 다른 한편으로는 음모이론에서는 특정 사회의 기득권과 사회의 현상유지를 위해 사회적 보호가 필요한 사람을 가치 없는 인간으로 낙인찍고 이들을 사회적으로 배제하기 위한 수단으로 사회복지가 이용된다고 보고 있습니다. 사회복지의 역사를 되돌아볼 때 빈민, 장애인, 노인 등 사회적 보호가 필요한 사람들을 낙인찍고 이들을 사회에서 분리시켜야 한다는 사상이 없지는 않습니다. 그러나 현대사회에서는 사회복지를 사회의 통합과 연대를 촉진하는 목적을 추구하는 사회제도로 보는 관점이 더욱 강합니다. 때문에 사회복지는 사회생활상의 어려움을 지난 사람이 사회복지 원조를 통해 정상적인 사회생활을 영위할 수 있도록 함으로써 개인적으로는 사회에 대한 적응력을 높이고 사회 전체적으로는 사회의 통합과 안정에 기여하고, 또한 다른 사회제도가 제 기능을 상실하였을 때 일시적으로 그 제도를 보완함으로써 사회 전체의 안정과 통합에 기여하는 것을 목적으로 합니다.
